Niepozorne gliniane zwierzaki, czyli tea pets, które dotrzymują towarzystwa osobom, które w samotności parzą herbatę, są doskonałymi słuchaczami. Jak mało co w chińskiej tradycji, ich zadaniem jest wyłącznie sprawiać przyjemność przez dotrzymywanie towarzystwa. W rewanżu polewa się je herbatą. 

Czym są tea pets?

Tea pets, czyli herbaciane zwierzaki, nazywane są również herbacianymi towarzyszami. To niewielkich rozmiarów gliniane figurki o różnych kształtach. Najczęściej przedstawiają zwierzęta, również fantastyczne, choć zdarzają się także wojownicy, rośliny czy domki. 

Wykorzystuje się je podczas gongfu cha, czyli jednej z chińskich ceremonii parzenia herbaty. Najczęściej pojawiają się, gdy herbata parzona jest w pojedynkę i tea pets są jedynymi gośćmi. Być może właśnie z tego powodu nie ma zbyt wielu zapisków na temat wykorzystywania herbacianych towarzyszy w przeszłości. Niektórzy twierdzą, że zwyczaj istniał już w XIII wieku, ale brak na to jakichkolwiek dowodów. 

Najczęściej figurki wykonane są z porowatej gliny. Wtedy najlepiej spełniają się w roli cichych towarzyszy ceremonii picia herbaty. Gorzej przyjęcie mogą znosić szkliwione figurki, jeśli nie są wystarczające odporne na działanie wysokich temperatur. Figurę można kupić, ale na pewno znacznie więcej frajdy będziemy mieć z figurki zrobionej samodzielnie. 

Jak używać tea pets podczas parzenia herbaty?

Jeśli tea pet towarzyszy nam podczas ceremonii gongfu, stawiamy go na specjalnej drewnianej skrzynce z wieczkiem w szczebelki. Ponieważ towarzystwo glinianej figurki ma wyłącznie służyć przyjemności gospodarza, nie ma sztywnych reguł dotyczących roli herbacianego zwierzaka.

Najczęściej figurkę polewa się wodą z pierwszego krótkiego parzenia. Bardziej hojni właściciele glinianych zwierzaków dzielą się z nimi herbatą z każdej kolejnej czarki. Im dłużej używamy wybranej figurki, tym bardziej zmienia ona kolor. Niektórzy wybierają do towarzystwa różne figurki zależnie od herbaty, jaką parzą. 

W jaki sposób dbać o herbacianego towarzysza?

Glinianej figurki nie powinno się czyścić żadnymi chemicznymi środkami, ponieważ bardzo łatwo wchłonie nieprzyjemne zapachy, które mogą unosić się po ponownym zalaniu figurki ciepłą wodą. Ponadto silne detergenty mogą odbarwić glinę lub zwyczajnie ją zniszczyć. 

Do czyszczenia figurek zaleca się miękką szmatkę, ewentualnie oblanie figurki gorącą wodą. Bezwzględnie należy jednak pamiętać, by po ceremonii parzenia herbaty nasz tea pet został odpowiednio wysuszony. Wilgotna figurka powinna trafić w suche, przewiewne miejsce, najlepiej na słońcu, i tak naturalnie wyschnąć.